Histoire de Vouvant

Vers 1016-après mars 1019

Première mention de Vouvant dans une charte latine rédigée par Guillaume le Grand, comte de Poitou et duc d'Aquitaine, indiquant l'édification d'une place forte comtale à Vouvant et d'un prieuré dépendant de l'abbaye Saint-Pierre de Maillezais.

Avant 1040

La place forte de Vouvant voit son édification s'achever. Un chevalier, Hélie, est nommé par le comte-duc pour le représenter localement dans son château.

1056

Première mention de moines de l'abbaye de Maillezais desservant le prieuré de Vouvant.

Années 1120

Geoffroy de Rancon est mentionné au château de Vouvant. Il est probablement le seigneur du lieu.

Vers 1140/50 ou vers 1180-1194

La seigneurie de Vouvant passe aux mains de la famille de Lusignan.

Deux hypothèses s'affrontent ici :

• Bourgogne de Rancon, fille de Geoffroy de Rancon, transmet Vouvant à Hugues VIII de Lusignan lors de son mariage vers 1140/50.
• Eustachie Chabot, héritière du seigneur du Petit-Château de Vouvant, transmet des terres lors de son mariage avec Geoffroy Ier de Lusignan vers 1180/1194.

XIIᵉ siècle

L'église Notre-Dame de Vouvant est remaniée : le portail nord est élevé, la crypte est modifiée et un transept flanqué de deux absidioles ainsi que d'une abside est ajouté.

Fin du XIIᵉ-début du XIIIᵉ siècle

Édification d'un nouveau système défensif par la famille de Lusignan comprenant une enceinte de ville et un château fort (dont, notamment, la tour Mélusine).

Entre août 1202 et février 1203

Le château de Vouvant est contrôlé par une garnison du roi d'Angleterre, Jean sans Terre.

Mai 1214

La ville fortifiée de Vouvant est assiégée pendant trois jours par des pierriers de Jean sans Terre.

1216

Geoffroy Ier de Lusignan décède et transmet la seigneurie à son fils Geoffroy II.

Vers 1223

Geoffroy II de Lusignan, seigneur de Vouvant, épouse Clémence de Châtellerault. Il devient alors vicomte de Châtellerault.

1230

Geoffroy II de Lusignan est tenu comme prisonnier par le roi d'Angleterre Henri III Plantagenêt.

Guillaume de Bueles est nommé connétable de Vouvant et Mervent par le roi d'Angleterre.

En septembre 1230, Geoffroy II rend hommage à Henri III Plantagenêt. Geoffroy s'engage à remettre ses châteaux de Vouvant et Mervent à ce dernier lors de ses passages en Poitou. Le roi de France, Louis IX, confisque alors la vicomté de Châtellerault entre 1230 et 1233.

Mai-juin 1242

Louis IX, roi de France, assiège Vouvant en mai 1242 . Il prend possession de la cité le 6 juin à la suite de la reddition de Geoffroy II de Lusignan.

Pendant un an, Geoffroy rend le contrôle de son château de Vouvant au roi de France. Une garnison royale française y est donc installée.

Avril 1243

Geoffroy II de Lusignan rend hommage lige de ses châteaux de Vouvant et Mervent à Alphonse de Poitiers, comte de Poitiers et frère du roi Louis IX.

Geoffroy II récupère donc le contrôle de son château de Vouvant.

1247/1248

Geoffroy II de Lusignan décède en laissant une femme dénommée Aude ainsi que trois enfants. Ces derniers n'héritent pas de la seigneurie de Vouvant. Elle revient à Valence de Lusignan, nièce de Geoffroy II.

Selon sa volonté précisée dans son testament, Geoffroy II de Lusignan est inhumé dans l'église Notre-Dame de Vouvant.

Septembre 1248

Hugues II l'Archevêque, époux de Valence de Lusignan, rend hommage de sa seigneurie de Vouvant à Alphonse de Poitiers.

XIIIᵉ siècle ou XIVᵉ siècle

Les l'Archevêque, seigneurs de Parthenay, Vouvant, Mervent, etc. remettent en état les fortifications de leurs châteaux.

C'est à cette période que le château de Vouvant aurait été élargi à la totalité de la superficie de l'actuelle place du Bail.

1411

Brunissande de Périgord, dame de Vouvant, fait réaliser un psautier au prieuré Notre-Dame.

1415-1419

Le roi de France confisque les terres de Jean II l'Archevêque (Parthenay, Vouvant, Mervent, etc.) qui s'était rallié aux Anglais dès 1413.

Arthur de Richemont assiège les places fortes de Jean II. La ville de Vouvant est livrée par Brunissande de Périgord elle-même. Le seigneur de Vouvant avait enfermé son épouse dans son château de Vouvant. Un procès se tient quelques années plus tard, en 1417.

En 1419, Jean II l'Archevêque vend ses baronnies, et notamment Vouvant, au dauphin régent Charles VII.

1425-1427

Charles VII, roi de France, dispose des seigneuries de Jean II l'Archevêque en faveur d'Arthur de Richemont en 1425. Ce dernier en prend possession en 1427 à la suite du décès de Jean II.

1444-vers 1448

Le château de Vouvant est réparé sur ordre d'Arthur de Richemont, dont la chapelle, les logis ainsi qu'une tour d'artillerie dénommée tour Baboin.

Une nouvelle enceinte, l'enceinte du Château-Neuf, est peut-être édifiée à cette période.

1458

Arthur de Richemont décède le 26 décembre 1458. Le domaine de Vouvant revient donc au domaine royale. À la suite de cela, la seigneurie de Vouvant échoit à Jean de Dunois, bâtard d'Orléans.

Vers 1458-1464

Le portail nord de l'église Notre-Dame reçoit son complément comprenant la partie triangulaire (sculptures de la Cène et de l'Ascension du Christ) ainsi que les armoiries de Jean de Dunois (entre les deux portes jumelles) et la corniche (située au-dessus des portes).

Avant 1515/16

De nouvelles armoiries sont données aux seigneuries de Vouvant, Mervent et Mouilleron. Elles sont décrites ainsi : « ung escu burelé d'argent et d'azur à deux serpents de gueulles ».

1526

La ville fortifiée de Vouvant est décrite à la suite de la réformation du livre terrier des baronnies de Vouvant et Mervent.

Les trois portes fortifiées (porte aux Moines, porte Bouguerin et Poterne) ainsi que les bâtiments composant le château fort situé place du Bail actuelle y sont décrits.

1586

En novembre 1586, la ville de Vouvant est surprise et pillée par les huguenots lors des guerres de Religion.

Face à cela, Catherine de Médicis demande à Malicorne, gouverneur du Poitou, puis à Henri IV, roi de Navarre, de faire libérer la cité fortifiée.

1588

Vouvant fait l'objet d'une tentative de prise par les huguenots. Sous l'ordre du duc de la Trémoille, ces derniers attaquent la porte de la Poterne.

Chassés par Malicorne, les huguenots auraient déploré 200 morts.

Entre 1601 et 1656

L'église est en partie détruite lors de guerres : les voûtes de la nef s'effondrent et la partie occidentale de l’édifice est détruite.

Après ces destructions, une nouvelle façade occidentale est érigée à l'emplacement des piliers de l'une des anciennes travées de la nef de Notre-Dame.

1664

Seuls deux ou trois religieux sont encore présents au prieuré Notre-Dame de Vouvant.

1694

À la suite du décès de Jean-Louis d'Orléans-Longueville, Vouvant revient de manière définitive à la Couronne de France.

Lors de la prise de possession de la place fortifiée par Louis XIV, il est indiqué que le château fort possède un périmètre de 140 toises (environ 273 mètres), soit la grandeur actuelle des trois quarts de la place du Bail.

1698

Par lettre de février 1698, Louis XIV fait installer une gruerie et un bailliage royal à Vouvant.

La ville de Vouvant étant mal desservies, le bailliage est transféré à La Châtaigneraie-sur-Vouvant. Le bailliage se dénomme désormais comme le bailliage de Vouvant séant à La Châtaigneraie.

En juin 1698, Louis XIV supprime la gruerie installée en février à Vouvant.

1715

Le père Louis-Marie Grignion de Montfort prêche une mission à Vouvant.

24 novembre 1718

Les domaines de Vouvant, hors château, prison et parquet, sont mis en adjudication au château du Louvre.

XVIIIᵉ siècle

Le château fort, définitivement abandonné, est démantelé au cours du XVIIIᵉ siècle.

1788/89

La baronnie de Vouvant est supprimée.

Après la Révolution française, l'enceinte fortifiée de Vouvant est déclassée puis, peu à peu, vendue à des particuliers.

Mai 1793

L'armée royaliste Vendéenne passe à deux reprises dans le bourg de Vouvant. Le 16 mai 1793, une messe est célébrée dans l'église Notre-Dame avant la bataille de Fontenay-le-Comte.

1794

Une douzaine de Vouvantais sont arrêtés et envoyés par le Comité de surveillance établi dans la commune à Fontenay-le-Comte.

Années 1820

La municipalité nivelle la place du Bail et fait ainsi disparaître les derniers vestiges du château fort.

1840

L'église Notre-Dame de Vouvant est classée au titre des monuments historiques. Il s'agit, avec l'église Saint-Nicolas de Maillezais, des deux églises de Vendée protégées à ce titre sur la première liste des monuments historiques.

Milieu du XIXᵉ siècle

La traversée de Vouvant est modifiée à l'intérieur du bourg. Ainsi, les remparts jouxtant la tour de la Visitation sont notamment percés. Un nouveau pont est également construit en amont du vieux pont médiéval.

1881/82-1890

L'église Notre-Dame connaît de grands travaux de restauration et de reconstruction. De nombreux éléments sont totalement reconstruits : voûtes du chœur, voûtes de la crypte, transept, trois premières travées de la nef, clocher et sacristie (déplacée du côté du bras sud du transept).

1927

La tour Mélusine et le vieux pont sont inscrits au titre des monuments historiques.

De 1941 à 1997

Les sœurs de la Visitation s'installent dans une vaste bâtisse à l'est du bourg, en surplomb des remparts.

1942

Le terrain sur lequel est bâtie l'église Notre-Dame est classé au titre des monuments historiques.

1978

Le barrage de Vouvant est mis en service, entraînant la disparition de moulins, maisons et gués.

De 1983 à 1986/87

Madame le Maire, Andrée Bourseguin, lance l' « Opération Village » : les éléments du patrimoine sont mis en valeur et les façades des maisons/commerces sont rénovées.

À l'issue de cette opération de revitalisation du bourg, le village de Vouvant est classé parmi « Les Plus Beaux Villages de France » en 1988.

1984

Les parties subsistantes de l'enceinte de ville sont inscites au titre des monuments historiques.

1992-1993

Intégrée à l'opération départementale « Patrimoine 2000 », la tour Mélusine fait l'objet de travaux de restauration et d'aménagement. 

1994-1995

Les vestiges de la nef du XIᵉ siècle sont couverts d'une toiture.

1996

L'association des « Petites Cités de Caractère de Vendée » voit le jour à l'initiative des communes de Foussais-Payré, Nieul-sur-l'Autise et Vouvant.

2001

L'ensemble du bourg ainsi que les abords de la Mère se constituent comme une Zone de Protection du Patrimoine Architectural, Urbain et Paysager (ZPPAUP).

2014

Le village termine à la 8ᵉ place à l'issue de l'édition 2014 de l'émission Le Village préféré des Français (France 2).

2019

De nombreux événements sont organisés afin de célébrer le millénaire du village (crée au plus tard en 1019). Le portail nord de l'église est mis en valeur par une projection de la légende de la fée Mélusine (mapping vidéo).

2019-2020

L'église est en partie restaurée : réfection totale de l'installation électrique, création d’un éclairage intérieur, rénovation du sol de la nef du XIXᵉ siècle et restauration du mobilier.

Un orgue, fabriqué par la manufacture Yves Fossaert et financé par l'association Orgue & Musique à Vouvant, est installé dans la première travée de la nef. Il est inauguré en 2021.

2023

L'escalier extérieur d'accès (qui n'est pas d'origine) à l'entrée de la tour Mélusine est démonté puis remonté en partie. Ces travaux font suite à l'étaiement provisoire de cet escalier qui avait été réalisé en 2014. Un nouveau garde-corps et une main courante sont installés en fin d'année 2023.

2024

L'église est en partie restaurée : restauration des parties extérieures du chevet et de l'ensemble du clocher.