L'église Notre-Dame de Vouvant

Centre-bourg de Vouvant.

L'église Notre-Dame-de-l'Assomption de Vouvant est édifiée dès le début du XIe siècle, avant 1016-1019 (cf. page Histoire détaillée... de 1016-1019 à 1694).

Plusieurs remaniements donnent à l'édifice des éléments architecturaux d'époques différentes :

• avant 1050 : nef dite « nef Théodelin » en référence à son architecte du même nom, abbé de Maillezais.
• XIe siècle, puis modifications au XIIe siècle : crypte située sous le chœur.
• XIIe siècle : partie basse du portail nord et ensemble du chevet (chœur, abside et absidioles).
• vers 1458-1464 : partie haute du portail nord, commanditée probablement par Jean de Dunois et Marie d'Harcourt, seigneur et dame de Vouvant.
• XVIIe siècle : façade occidentale reconstruite à la suite de la destruction du prolongement ouest de l'édifice.
• restaurations de 1881/82-1890 : remaniements du transept et des voûtes de la crypte, reconstruction des trois premières travées de la nef et construction du clocher octogonal.

L'église Notre-Dame de Vouvant est l'une des deux premières églises de Vendée à avoir été classées monuments historiques. En effet, avec l'église Saint-Nicolas de Maillezais, l'église de Vouvant est classée en 1840 sur la première liste des monuments historiques.

Le terrain est classé au titre des monuments historiques le 30 septembre 1942.

La crypte de l'église de Vouvant est datée de trois périodes distinctes :

• elle aurait peut-être été aménagée une première fois au cours du XIe siècle.
• la crypte est ensuite remaniée (ou édifiée, si une crypte n'existait pas dès le XIe siècle) au milieu du XIIe siècle lors de la modification du chevet de l'édifice religieux.
• comblée au XVIIe siècle, elle est redécouverte en 1854 et mentionnée en 1864. Elle est de nouveau redécouverte en 1882 avant d'être restaurée par l’architecte Victor Loué.

Éléments datés du XIIe siècle :

• les parties basses de la crypte jusqu'au départ des voûtes.
• certains chapiteaux, notamment ceux des larges pilastres avec colonnettes aux angles.
• le petit passage aménagé dans l'épaisseur du mur sud.

Éléments sculptés datés des XIIe-XIIIe siècles :

• une statue nommée Le Bon Pasteur (classée au titre d'objet monument historique en 1988).
• une statue présentée comme étant le torse de chevalier (classée au titre d'objet monument historique en 1988), peut-être unique vestige du gisant de Geoffroy II de Lusignan, seigneur de Vouvant, inhumé dans l'église en 1247/48.
• un haut-relief présenté comme étant le chef d'un chevalier (classé au titre d'objet monument historique en 1988).

Éléments sculptés datés du XIVe siècle :

• trois fragments sculptés exposés sur une portion du mur sud de la crypte (inscrits au titre d'objet monument historique en 1987). 

Éléments datés de 1882-1890 :

• les voûtes d'arêtes d'origine, en berceaux brisés (dont les vestiges sont visibles sur la photographie prise en 1882 ci-dessous), sont remplacées par de nouvelles voûtes d’arêtes en berceaux plein cintre. Toute la partie haute est donc reconstruite par Loué.
• la majorité des chapiteaux des colonnes isolées.
• l'entrée créée dans l'alignement de la nef. L'entrée d'origine devait hypothétiquement s'effectuer par un escalier central.

Époque indéterminée :

• des vestiges de polychromie sont visibles sur les murs des parties basses et sur certains des chapiteaux.

Le transept de l'église de Vouvant est daté de deux périodes distinctes :

• comme pour le chevet, cette partie de l'édifice est édifiée au XIIe siècle, peut-être à l'emplacement d'un premier transept du XIe siècle.
• les restaurations de 1881/82-1890 ont provoqué de grandes transformations pour cette partie de l'église : l'ensemble du transept est reconstruit dans le même style que la nef construite à la même période.

Éléments datés du XIIe siècle :

• très peu d'éléments subsistent de cette période. Seul le mur présent contre le portail nord semble dater du XIIe siècle.

Éléments datés de 1882-1890 :

• l'ensemble du transept est reconstruit par Loué dans un style XIe siècle. Les reconstructions sont visibles notamment par la couleur du calcaire qui est totalement différente entre les éléments du XIIe siècle et du XIXe siècle.
• par exemple, la coupole de la croisée du transept est reconstruite en une coupole octogonale sur trompes.
• le clocher est également totalement imaginé par Loué au XIXe siècle pour remplacer l'ancienne flèche qui menaçait de s'effondrer. Le nouveau clocher est octogonal et de style néo-roman.

La nef Théodelin de l'église de Vouvant est datée de deux périodes distinctes :

• l'ensemble date en grande partie du XIe siècle, plus précisément d'avant 1050.
• à la suite des destructions des piliers sud au XVIIe siècle, ces derniers sont reconstruits de forme carrée.

Éléments datés de la première moitié du XIe siècle :

• la quasi-totalité des éléments subsistant de cette partie de l'église Notre-Dame sont édifiés avant 1050.

Éléments datés du XVIIe siècle :

• les deux piliers carrés sud.