La tour Mélusine et les fortifications de Vouvant

Extrémité de l'éperon rocheux sur lequel était édifié le château fort de Vouvant (dont le périmètre est évalué à 140 toises en 1694, soit un peu moins de 273 mètres).

Cet éperon était séparé du bourg castral de Vouvant par un fossé sec. Ce fossé est encore visible le long des remparts nord et ouest de la place du Bail.

Dans un ouvrage de la fin du XIXe siècle, il est précisé que « le peuple désigne cette tour sous le nom de Mélusine. » (Vallette, années 1880-1890)

Le nom de tour Mélusine donné à cet édifice provient de la légende de la fée du même nom qui marque fortement la cité médiévale. Selon les récits légendaires, ce serait cette fée qui aurait bâti la tour en une nuit avec « trois dornées de pierre et une goulée d'ève »...

La tour Mélusine est datée du début du XIIIe siècle, voire de la toute fin du XIIe siècle. Cette datation s'appuie sur les éléments architecturaux, les techniques de construction et l'agencement intérieur.

Ce donjon circulaire, édifié à la fin du XIIe siècle ou au début du XIIIe siècle, est le seul vestige complet de l'ancien château fort des Lusignan construit à l'emplacement de la place du Bail actuelle. Ce château était alors séparé de la ville fortifiée de Vouvant par des fossés secs aujourd'hui comblés.

Selon une description de la fin du XVIIe siècle, le château de Vouvant possédait un périmètre égal à un peu moins de 273 mètres, soit les trois quarts de l'actuelle place du Bail.

Une chapelle castrale est mentionnée aux XVe et XVIe siècles. Elle était possiblement située à proximité de la porte d'entrée du château.

Comme pour tous les châteaux des Lusignan, la légende rapporte que le château de Vouvant aurait été construit en une nuit par la fée Mélusine « de trois dornées de pierres et d'une goulée d'Ève », soit de trois tabliers de pierres et d'une gorgée d'eau.

La cour principale du château aurait comporté une fontaine érigée au XVIe siècle et composée d'un bassin en granit supporté par quatre figures en calcaire de la fée Mélusine. La fontaine, alimentée par l'eau de pluie, aurait possédé une autre figure de Mélusine au dessus de la cuve, tenant un miroir dans une main et un peigne dans l'autre. Une seule des quatre figures de Mélusine est encore conservée dans le château privé de la Recepte situé au nord-est du bourg et construit contre les remparts médiévaux.

Haute de 36 mètres, la tour Mélusine est circulaire et s'élève à l'extrémité nord du château fort. Les donjons de cette période sont le plus souvent de style niortais dans le Poitou : carrés avec des contreforts ou des tours rondes à chaque angle. C'est le cas notamment des donjons romans de Pouzauges, Tiffauges, Châteaumur ou encore Niort.

En partie basse et côté cour (place du Bail actuelle), la tour Mélusine intègre un massif carré dont la hauteur de la façade indique celle des courtines aujourd'hui disparues.

Cinq niveaux la compose :

• le premier est accessible par une petite porte située au niveau de l'actuel sol de la place du Bail, au nord-est. Ce petit espace a subi des modifications, les murs et une partie de la voûte ayant été arrachés à une date indéterminée.
• le deuxième niveau correspond à l'accès d'origine à la tour. Au cours de la période médiévale, cette porte était probablement accessible par un bâtiment accolé à la tour, une échelle, un balcon ou un escalier en bois.
• le troisième niveau est la première pièce voûtée en coupole de la tour. Celle-ci possède une cheminée et trois ouvertures, dont deux donnaient accès au chemin de ronde.
• le quatrième niveau est également un étage voûté en coupole. Il possède une cheminée, des latrines à conduit biais et deux ouvertures.
• le cinquième et dernier niveau correspond à la plateforme sommitale. Au Moyen Âge, des hourds (galeries défensives en bois) ont pu être installés au sommet du donjon.

La tour Mélusine est inscrite à l'inventaire des monuments historiques depuis le 12 février 1927.

La tour Mélusine est accessible à la visite aux horaires d'ouverture de l'Office de Tourisme de Vouvant, situé place du Bail.

Les tours de la Recepte bordent le parc du château privé du même nom. Ces tours cernent le bourg fortifiée sur sa partie nord-est.

Les tours et le château ont pris le nom de la Recepte en référence à la perception de la seigneurie (Recepte). Cette dernière était en effet localisée dans cette partie du bourg castral de Vouvant.

C'est donc dans l'une de ces tours ou bien dans un édifice construit à proximité que le habitants payent les impôts seigneuriaux à l'époque féodale.

La portion constituée par les tours de la Recepte est datée du début du XIIIe siècle, voire de la toute fin du XIIe siècle. Cette datation s'appuie sur les éléments architecturaux, les techniques de construction et l'agencement intérieur des tours.

Il s'agit ici de la partie de l'enceinte la mieux conservée et dans son état originel. En effet, les tours de la Recepte n'ont pas subi de modifications architecturales majeures.

Les tours comportent toutes un accès à la cour. Le chemin de ronde est encore visible sur certaines d'entre elles. L'accès à ce chemin de ronde, aujourd'hui ruiné, s'effectuait par l'extérieur (absence d'escalier intérieur).

Les tours de la Recepte sont les tours les plus hautes de l'enceinte encore conservées. Elles mesurent jusqu'à 10 mètres et sont de forme semi-circulaires.

Les tours et remparts de la Recepte (à l'exception des constructions ajoutées ultérieurement) sont inscrits à l'inventaire des monuments historiques depuis le 26 novembre 1984.

Partie occidentale des remparts de la ville fortifiée de Vouvant.

La porte de la Poterne donnait accès à la route principale menant de Vouvant à Fontenay-le-Comte.

Selon les spécialistes, cette porte date du début du XIIIe siècle, voire de la toute fin du XIIe siècle.

Cependant, cette porte est remontée en partie aux XIX-XXe siècles.

Cette porte est citée dans la description de la ville fortifiée datant de 1526.

Elle est la seule entrée fortifiée à avoir résisté aux destructions. Les deux autres portes - Bouguerin et aux Moines - ont été supprimées avant 1835 pour faciliter la circulation dans le bourg de Vouvant.

Porte fortifiée nommée poterne puisqu'il s'agit d'un accès dérobé dans les remparts.

La porte de la Poterne est édifiée en schiste et calcaire.
Une tour carrée est accolée à la porte. Aussi, deux tours rondes flanquent les remparts situées au nord-ouest de la porte de la Poterne.

La porte de la Poterne est inscrite à l'inventaire des monuments historiques depuis le 26 novembre 1984.

Site délimité par l'impasse de la Tour au sud-est, la rue du Château Neuf au nord et à l'est, et la rue Gâte Bourse à l'ouest.

Les tours du Château Neuf sont très difficiles à dater puisque ces éléments ont subi de nombreuses modifications.

Charles-Laurent Salch, dans son ouvrage de 1989, attribue une date de construction à cette enceinte. Pour lui, cette dernière est érigée au XVe siècle par Arthur de Richemont, seigneur de la cité entre 1427 et 1458.

Deux des quatre tours existantes semblent être d'origine. En effet, le cadastre de 1835 laisse apparaître que la tour d'angle côté rivière ainsi que l'une des tours, de ce qui a été interprêté comme un châtelet d'entrée par certains auteurs, n'existent pas à cette date. Ces deux tours on en réalité été (re)construites entre 1941 et 1943 par Maître Baudry, notaire et maire Vouvant.

L'enceinte fortifiée du Château Neuf était, à l'origine, reliée par un pont-levis au château fort situé place du Bail.

L'emplacement du pont-levis semble encore visible de nos jours. Il correspondrait à l'ouverture accessible par un escalier entre l'impasse de la Tour et la place du Bail. Cette ouverture dans le rempart pourrait être assimilée à une poterne. En effet, cela semble confirmé par la description de la ville effectuée en 1526 : « une pouterne ou yssue pour saillir en un jardin appelé Chasteauneuf ».

Le 9 décembre 2023, la tour d'angle côté rivière s'effondre.

Quatre tours du Château Neuf sont visibles de nos jours :

• une tour d'origine transformée en habitation au n°21 rue du Château Neuf. Érigée à la fin du XIXe siècle ou au XXe siècle, cette maison est constituée d'un logis (bâti sur l'ancienne tour de l'enceinte) et d'un étage qui surplombe des bâtiments agricoles au rez-de-chaussée. La maison actuelle est donc le résultat de multiples remaniements.
• une tour d'angle située côté rivière (re)construite en 1941-43 par Maître Baudry peut-être à l'emplacement d'une tour d'angle d'origine. Cette tour s'effondre en décembre 2023.
• une habitation composée de deux tours en fer à cheval, située rue Gâte Bourse. L'une des deux tours (celle côté cimetière) est construite par Maître Baudry en 1941-43 et l'ensemble de la maison est rehaussé durant la même période par le même propriétaire.

Les vestiges de l'enceinte du Château Neuf, à l'exception des constructions ajoutées ultérieurement, sont inscrits à l'inventaire des monuments historiques depuis le 26 novembre 1984.